“来人，杖二十！”

面无表情的刑吏走过来，要拖曹嵩，曹嵩嫌恶的一甩手。“莫碰我！”

他强忍着内心的耻辱、愤恨，慢慢俯身伏在地上…

两边刑吏掀起他的袍子，举杖便向曹嵩臀腿上打落，曹嵩从小被曹腾收养，不说养尊处优，却也是头一次受这样的肉刑，只痛得额头汗珠滚滚。

他牙齿紧紧的咬住牙关，一声不吭。

终于，二十杖打了下来，曹嵩的身后一片血渍，可待得刑吏走开后，这位将近五旬的老者深深喘息，颤抖的支撑跪起，又艰难的站了起来，冷静的望着司马防，却是一言不发。

“这二十杖，不过是请大鸿胪浅尝辄止，现在，能招了么？”

“招什么？”

“自然是招认你与隐强侯宋奇的那些勾当！”

曹嵩淡笑：“怕是要让司马公失望了，我曹嵩行得正、坐得端，没什么见不得人的事儿！”

司马防一怔，眼眸微微眯起，他似乎有被曹嵩的气概感染。

“踏踏…”

他行至曹嵩的近前，弯下腰，嘴巴凑到了曹嵩的耳边。

“陛下并没有提到过，那封令郎的回执…”

极轻极细的声音传入曹嵩的耳畔，曹嵩的眼眸骤然睁大，而与司马防四目交汇间，他仿似一下子明白了什么。

沉吟了一下，曹嵩喃喃吟道：“总不至于是‘飞鸟尽’…”

不等他把话讲完，司马防当即打断，他依旧是用极轻极细的语调回道：“‘飞鸟尽’有些过了，该是‘敲山震虎’，亦有些‘怀璧其罪’的味道！”

“这些年…大鸿胪与曹大长秋贪墨的钱财，可能填补上几年军费的亏空了！”

一番两人间悄声的对话过后。

曹嵩的眼眸瞪得硕大…

宋皇后，扶风宋家…

原来，原来只是个引子罢了！

陛下要做的是…是拔掉一系列的眼中钉。

这其中，有士人一派；

却也有他们宦官一派！

呼…